Lionit suojaavat itseään pelottavan kokoisilla terävillä hampaillaan ja terävillä kynsillä. He elävät myös sosiaalisissa ryhmissä, joita kutsutaan prideiksi ja jotka antavat heille numerosuojan. Kun suuri joukko petoeläimiä, kuten täplikäs hyeenat, uhkaa niitä ruokkiessaan, ne joskus suojelevat itseään antamalla periksi ja antamalla hyeenojen varastaa surmansa.
Kokonsa ja vahvuutensa vuoksi aikuisilla leijonoilla ei ole luonnollisia saalistajia. Leijonat hallitsevat yleensä pienempiä saalistajia, kuten leopardeja gepardeja hyeenoja ja villikoiria. Lionit varastavat usein näiden petoeläinten surmat ja joskus jopa saalistavat niiden poikasia. Leijonat kuolevat todennäköisemmin väkivaltaisesti taistellessaan muiden leijonien kanssa tai kun ihmiset metsästävät niitä. Vaikka veteen uskaltavien leijonien tiedetään joutuneen krokotiilien hyökkäyksen kohteeksi, leijonat tappavat joskus krokotiileja maalla.
Leijonien prides koostuu useista naaraista, niiden pentuista ja muutamasta uroksesta. Vaikka naarasleijonat tekevät suurimman osan metsästyksestä nopeutensa ja ketteryytensä ansiosta, urosleijonat pystyvät paremmin puolustamaan ylpeyttä kokonsa ja voimakkaan rakenteensa ansiosta. Urosleijonat viettävät suuren osan ajastaan vartiossa tarkkailemalla ja merkitsemällä pride-alueen aluetta. Kun pride on uhattuna, jotkut leijonat etenevät tapaamaan tunkeilijaa, kun taas toiset jäävät taakse ja vartioivat pentuja.
