Suurin osa valtameren hajottajista kaikilla troofisilla tasoilla voidaan kuvata joko eläimiksi tai mikrobeiksi. Eläinhajottajat elävät raadonsyöjinä yleensä merenpohjassa ja mikrobihajottajia, kuten bakteereja, löytyy lähes kaikilta pinnoilta tai kelluu vapaasti vedessä.
Meressä olevat eläinhajottajat voivat olla peräisin melkein mistä tahansa suvusta. Äyriäiset sopivat erityisen hyvin elämään raadonsyöjinä. Rapuhummerit ja jotkin katkarapulajit elävät pääasiassa tai yksinomaan kuolleiden eläinten jäännöksillä. Kalojen joukossa hajottajat elävät yleensä pohjassa tai sen lähellä. Unihai ja hai ovat ahkeria raadonsyöjiä, jotka usein nähdään syövän kuolleiden valaiden ruhoja. Suodatinsyöttimet, kuten naarmut ja jotkin korallit, saavat myös suuren osan tai kokonaan energiastaan niin sanotusta meren lumesta, joka on jatkuvaa orgaanisen jätteen sadetta matalasta vedestä.
Mikrobeja on runsaasti valtamerissä, ja monet niistä elävät kuolleista kasvi- ja eläinaineista. Sulfofiiliset bakteerit pystyvät kukoistamaan syvyydessä ja niiden pesäkkeitä voidaan nähdä kasvavan merenpohjaan asettuneiden luiden päällä. Nämä bakteerit uuttavat lipidejä luukudoksesta ja vapauttavat rikkivetyä jätetuotteena.
