Sosiaalinen suuntautuminen viittaa teoriaan, joka selittää, miksi henkilöllä on tiettyjä käyttäytymissuhteita ja sopeutumisia muihin ihmisiin ja/tai yhteiskuntaan yleensä. Joillakin aloilla kutsutaan myös sosiaaliseen dominanssisuuntautuneeksi, ja ammattilaiset käyttävät tätä teoriaa ennustaakseen käyttäytymistä erityisesti ryhmien välisten asenteiden ja käyttäytymisen kanssa. Laissa sosiaalisella suuntautumisella tarkoitetaan yhteiskunnan hyvinvoinnin huomioimista asiakastyytyväisyyden lisäksi.
Monissa tapauksissa teoreetikot käyttävät tätä filosofiaa selittääkseen tuen, jonka yksilö antaa toisen ryhmän hallitsemiselle demografisten tekijöiden, kuten ikä-sukupuolirotu ja uskonto, perusteella. Tämä tarkoittaa, että sosiaalinen dominanssille suuntautuminen mittaa sitä, kuinka paljon henkilö suosii eriarvoisuutta, kun tämä eriarvoisuus toimii hänen ryhmänsä eduksi. Toisin sanoen ne ihmiset, joilla on tämä etusija, uskovat järjestelmään, jossa yksi tai pieni joukko sosiaalisia ryhmiä hallitsee yhtä tai useampaa sosiaalista ryhmää oikeana yhteiskuntajärjestyksenä.
Joissakin tapauksissa tutkijoilla on kyky käyttää sosiaalisen suuntautumisen teoriaa ennustaakseen negatiivista käyttäytymistä joissakin ryhmissä. Teorian tavoitteena on auttaa tutkijoita ymmärtämään ajatusprosesseja, jotka ovat erityisen negatiivisia erilaisten sosiaalisten ja demografisten ryhmien kanssa, jotka ovat mukana erilaisissa ryhmävuorovaikutuksissa.
