Suurin osa valtameren hajottajista, kaikilla troofisilla tasoilla, voidaan kuvata joko eläimiksi tai mikrobeiksi. Eläinhajottajat elävät raadonsyöjinä, yleensä merenpohjassa, ja mikrobihajottajia, kuten bakteereja, löytyy lähes jokaiselta pinnalta tai kelluu vapaasti vedessä.